清光绪十七年五月八日，即公历1891年6月14日，光绪皇帝御批上谕：批准胶州湾设防。这是根据李鸿章三天前奏折里提出胶澳设防的建议而作出的御批。可以说从那天起，这便是青岛市诞生之始。
李鸿章（1823－1901）安徽合肥人。原名李章铜。字子黼、渐甫，号少荃，一作少泉，又号仪斋，晚号仪叟，封号肃毅伯，谥号文忠，室名小沧浪亭。
光绪十年（1884），清廷设海军衙门，以李鸿章主其事。出使大臣许景澄和御使朱一新均上书条议海军事宜，力言胶澳形势险要，且为西方人垂涎，请求加强海防以防未然。李鸿章核议后，派道员刘含芳、总兵琅威理到胶州湾察勘。由于当时海军经费都被移用于修建颐和园给慈禧贺寿，所以只能先巩固旅顺、威海两地，胶澳海防暂时延后。光绪十七年四月二十九日（1891年6月5日），会办海军、直隶总督李鸿章，会同帮办海军、山东巡抚张曜到旅顺检阅海军。这时北洋兵舰合计二十余艘，海军略具规模。之后，同一天李鸿章又抵胶澳察勘形势，认为此地实为一大要隘。李鸿章便于光绪十七年五月五日（1891年6月11日）上奏略云：“胶州海澳宽深，口门紧曲。昔年，英、法兵船犯津，皆在威海、大连湾停顿。现在威、大各口修筑炮台，水师相依，具成海防重镇。若有敌船远来，必求一深水船澳停驻之处。至于乘隙登岸，陆路内犯之说，尤可虑也。是胶澳设防实为要图。”强调“北洋为京畿门户，海防一日不密，臣心一日不安。”并又提出“所需经费……尚可分年兴办。”因有切实可行的经费支出措施，因此有了三天后的批准胶州湾设防的圣谕发布。
有了皇帝的庇护，李鸿章继而调淮军将领、登州镇总兵章高元率军驻守胶澳，又调拨旅顺船厂铁材筑前海栈桥，以便军旅起卸使用，因此才有“李鸿章栈桥”之称。光绪二十年四月十九日（1894年5月23日），清朝北洋大臣李鸿章率山东登莱青道刘含芳、前津海关道刘汝翼、直隶后补道龚照屿等为校阅海军抵达胶澳，勘察炮台处所。胶澳地区扼制胶州湾的咽喉，成为黄海、渤海的要道，就国防而言，在我国北部地位极为重要。1894年，中日甲午战争爆发前夕，帝国主义列强加快瓜分中国的步伐。清政府为了巩固海防，议定加固青岛海防，增添炮台。李鸿章到胶澳后，勘察了青岛各处的炮台，认为“尚得形胜。惟团岛适当海口来路，一台尚嫌单薄，拟于岛左添筑炮台一座。”
可是往往会事与愿违，没有想到在设防还不到7年，胶澳却变成了德国的殖民地。更让李鸿章没有料到的则是：在他辞世10年后改朝换代了，德占的青岛又成了清朝贵胄如溥伟，和他的同僚如徐世昌、于式枚、李家驹等，与同乡如周馥与周学熙父子，以及他的后代如子李经迈，侄李经羲、外甥张士珩等人的避难所，在这块“世外桃源”过起寓公生活。这些人有从家乡避难而至，有由任所弃官而来；或官囊充斥、或行李萧索；或一片愚忠、或别有怀抱。尤以一部分人不仅惓念前朝，心在清室，而且多方为复辟策划、奔走，其中骨干人物群居青岛者尤为众多。前后这段故事，将在后文有全景的再现。
当然，今天青岛正向国际大都市大步迈进，人们重温岛城百年来的历史，应看到，没有李鸿章的首倡胶州湾设防，或许就不会有后来的青岛建置。
